Forse più di ogni altra religione, il buddismo è associato alla felicità.
Secondo il pensiero buddista, la felicità e il dolore sono una nostra responsabilità e completamente sotto il nostro controllo.
“I buddisti dicono che tutto viene dalla mente“, afferma David Lungtok, un monaco buddista che attualmente vive a Sydney. “Se alleniamo adeguatamente la nostra mente, il risultato sarà la felicità.”
L’allenamento mentale può renderti felice, qualunque cosa ti accada.
Ma è un’affermazione sostenuta, non solo da 2500 anni di tradizione religiosa, ma da un crescente numero di risultati di ricerca.
Quindi cosa c’è nel buddismo, esattamente, che ti aiuta a sentirti felice in qualsiasi circostanza?
E se non sei buddista, i suoi insegnamenti possono ancora aiutarti a muoverti verso una vita più felice?
Psicologia positiva
Un principio centrale del buddismo è che non siamo vittime impotenti di emozioni immutabili.
Nelle parole del Buddha stesso: “Noi siamo ciò che pensiamo. Tutto ciò che siamo sorge con i nostri pensieri. Con i nostri pensieri creiamo il mondo“.
È un’idea in linea con il pensiero corrente in psicologia. Infatti, questa semplice filosofia – che cambiare il modo in cui pensiamo può cambiare il modo in cui ci sentiamo – è alla base della pratica stessa della terapia cognitivo comportamentale (CBT), un approccio ampiamente utilizzato nella psicologia clinica e nella consulenza, nonché nei programmi di gestione dello stress.
La CBT è emersa negli anni ’70 e, secondo la dottoressa Sarah Edelman della University of Technology Sydney, che ha scritto un libro sull’argomento intitolato Change Your Thinking, è stata originariamente sviluppata per aiutare le persone a riprendersi da problemi come depressione, disturbi d’ansia, rabbia e autocontrollo – tutti comportamenti sabotatori.
Tuttavia, mentre gli psicologi sottolineano attivamente la sfida ai pensieri negativi e la loro sostituzione con altri più ottimisti, i buddisti si concentrano maggiormente sul distaccarsi da tutti i pensieri per creare uno stato di quiete favorevole alla comprensione del sé finale, o illuminazione.
Per i buddisti, il metodo chiave per raggiungere questo obiettivo è la meditazione – che di solito consiste nel fissare la nostra attenzione su una parte del corpo, un mantra, il respiro, o un’immagine ispiratrice – per arrivare a uno stato in cui non siamo distratti dai nostri pensieri.
E gli psicologi concordano sul fatto che, al di là di qualsiasi connotazione spirituale, la meditazione è uno strumento potente.
La ricerca ha dimostrato che praticare regolarmente la meditazione, ed essere più “consapevoli“, cioè concentrati sul momento presente, ha effetti benefici per una serie di condizioni.
Questi includono stress, ansia, depressione, sonno scarso e far fronte al dolore cronico. Ha anche altri benefici per la salute come la riduzione dell’infiammazione, il miglioramento dell’immunità e l’abbassamento della pressione sanguigna.
La maggior parte dei metodi suggerisce di meditare per circa 20 minuti due volte al giorno, anche se molte persone troveranno utile iniziare con cinque o dieci minuti due volte al giorno e poi proseguire.
Lungtok descrive la meditazione come “un metodo per rendere la mente rilassata e pacifica. La tranquillità dà origine alla chiarezza da cui crescono la comprensione e la saggezza“.
Questa saggezza, spiega Lungtok, ci permette di osservare che le emozioni negative come la rabbia e il desiderio causano tutti i nostri problemi. Tuttavia, applicando gli antidoti, è possibile liberarsi dalla loro influenza dannosa.
Così, ad esempio, per vincere la rabbia, i buddisti coltivano la pratica della pazienza.
Per contrastare il desiderio, come ad esempio la ricchezza, uno status o un’amante, si riflette sulla natura impermanente e transitoria della vita e di tutto ciò che contiene.
Allo stesso modo, comportamenti positivi come agire in modo gentile e amorevole o, come dicono i buddisti, praticare la “gentilezza amorevole“, danno origine a esperienze gioiose e dovremmo quindi cercare di coltivarle.
Ricerche sulla meditazione
Il dottor Richard Davidson, professore di psicologia e psichiatria all’Università del Wisconsin-Madison, negli Stati Uniti, e il suo team, hanno esaminato l’attività cerebrale di otto praticanti buddisti esperti, inclusi monaci, mentre meditavano sulla compassione incondizionata, generando amorevole pensieri empatici verso tutti gli esseri.
Come controllo, sono stati testati anche 10 studenti volontari senza precedenti esperienze di meditazione dopo una settimana di allenamento.
“La nostra ricerca è correlata a ciò che i buddisti chiamano neuroplasticità“, spiega il dottor Antoine Lutz, il ricercatore principale del progetto.
“Volevamo verificare se l’allenamento della mente coltivato utilizzando tecniche meditative buddiste può alterare le funzioni cerebrali come l’attenzione e le emozioni. Il confronto tra questi due gruppi è stato un modo per vedere se esiste una relazione tra l’allenamento mentale e l’attività cerebrale“.
Mentre entrambi i gruppi meditavano sulla compassione, gli scienziati hanno registrato le onde gamma nel cervello dei soggetti utilizzando un elettroencefalogramma.
Le onde gamma sono alcuni degli impulsi cerebrali elettrici a più alta frequenza e più importanti, a causa della loro associazione con la percezione e la coscienza.
Curiosamente, l’elettrodo ha rilevato un’attività delle onde gamma molto maggiore nei meditatori esperti e ha scoperto che questa era meglio organizzata e coordinata rispetto al cervello dei meditatori alle prime armi.
I meditatori principianti hanno mostrato solo un leggero aumento dell’attività delle onde gamma durante la meditazione, ma alcuni dei meditatori esperti hanno prodotto un’attività delle onde gamma più potente di quanto sia mai stato riportato.
Studi precedenti hanno associato attività mentali come l’attenzione, la memoria e l’apprendimento con il tipo di coordinazione neurale più alta che si trova nei meditatori esperti.
L’attività estrema delle onde gamma rilevata in questo gruppo è stata anche associata alla tessitura di circuiti cerebrali remoti, suggerendo una maggiore attività mentale e una maggiore consapevolezza di quegli stati mentali che hanno maggiori probabilità di portare felicità.
“La spettacolare differenza tra i due gruppi suggerisce che l’allenamento mentale coltivato in questa tradizione contemplativa può alterare radicalmente le funzioni cerebrali“, conferma Lutz.
“Quindi sicuramente questa ricerca in collaborazione con la tradizione buddista informa la nostra comprensione dei possibili meccanismi coinvolti nell’allenamento della mente e possibilmente del benessere“.
Come essere felici
Anche il Dalai Lama ha detto che per essere una persona buona e felice non è necessario praticare il buddismo, o qualsiasi altra religione.
Dopotutto, nessuno dei due è necessario per stati d’animo virtuosi come la gentilezza, l’amore, il rispetto per gli altri e il desiderio di aiutarli a sorgere.
“Sono questi stessi stati mentali positivi che portano felicità all’individuo e alle persone con cui interagisce“, afferma Lungtok.
“Pertanto, poiché stiamo tutti cercando la felicità, ha senso cercare di essere il più bravi possibile“.
Letture consigliate
Change Your Thinking with CBT: Overcome stress, combat anxiety and improve your life di Sarah Edelman
Felicità in questo mondo. Un viaggio alla scoperta del buddismo e della felicità di Giuseppe Cloza
La sezione del mio sito dedicata alle letture consigliate.
Ti auguro di trovare la felicità.
Ci rivediamo al prossimo articolo!
Un caro saluto,
Tiziano Joshi